Schwann，1810-1882）从胃液中沉淀出一种有消化能力的白色粉末，他称之为“胃蛋白酶”。

　　1897年，德国化学家毕希纳（E.Buchner，1860-1907）发现酵母菌破碎后的提取液能够像酵母一样完成发酵任务，从而证明了使碳水化合物发酵的是酵母所含的各种酶而不是酵母本身。

　　1926年，美国生物化学家萨姆纳（J.B.Sumner，1887-1955）从刀豆中提取出脲酶的结晶，并通过实验首次证实脲酶是一种蛋白质。之后，科学家们相继提取出多种酶的结晶，证明酶是一类具有生物催化作用的蛋白质。

　　1981年，美国化学家切赫（T.R.Cech，1947- ）和美国分子生物学家奥尔特曼（S.Altman，1939- ）发现少数核糖核酸（RNA）也具有生物催化作用，扩展了人们对酶的认识。